La razón por las que te acuerdas de unas cosas sí y otras no: la explicación de un psicólogo a tu 'memoria selectiva'

¿Te has dado cuenta de que recuerdas con nitidez el primer concierto al que fuiste con 15 años, pero ni sabes qué cenaste anteayer? Un psicólogo lo explicaba recientemente, y las razones no tienen nada de mágico: obedece al funcionamiento y los filtros selectivos de nuestra memoria. 

El experto comparaba el cerebro con un disco duro externo: podría acumular mucha información… pero no todo se conserva. En realidad, nuestro cerebro actúa como un editor interno que decide qué recuerdos valen la pena guardar y cuáles descartar. La pregunta es: ¿qué criterios utiliza para elegir?

La clave está en la emoción. Según la psicología cognitiva, los recuerdos cargados de significado o de intensa carga afectiva tienen ventaja a la hora de fijarse en la memoria a largo plazo.

Por ese motivo,  una experiencia emotiva (como ese primer concierto, el primer beso, tu primera ruptura, tu boda, tu primer bebé...) deja una huella más profunda.  En cambio, acciones cotidianas poco relevantes, como lo que comiste anteayer, el viaje en autobús, con quién hablaste por teléfono... no activan esos circuitos emocionales fuertes y se pierden con más facilidad.

Varios procesos psicológicos y neurobiológicos explican por qué unos recuerdos permanecen y otros se desvanecen:

• Atención y codificación: Para que algo se almacene como recordatorio duradero, primero debe captar tu atención. Si no prestamos atención suficiente, el recuerdo ni siquiera se codifica bien.

• Consolidación emocional: Las emociones moderadas o intensas activan estructuras cerebrales (como la amígdala) que facilitan que ciertas vivencias pasen de la memoria inmediata a la memoria duradera.

• Interferencia y olvido activo: Algunos recuerdos compiten entre sí; la teoría de la interferencia sugiere que los nuevos recuerdos pueden “interferir” con los antiguos, haciendo que algunos se borren o se vuelvan inaccesibles.

• Funciones de filtrar (memoria selectiva): No es que la memoria “se equivoque”, sino que su función adaptativa es seleccionar lo que nos resulta útil, valioso o emocionalmente relevante, mientras que descarta lo innecesario.

• Olvido selectivo / mecanismos defensivos: En ocasiones, el cerebro puede “archivar” recuerdos dolorosos o traumáticos de una manera que no estén fácilmente accesibles, como forma de protección psicológica. 

En resumen: el cerebro decide lo que se “merece” quedarse. Se podría decir que algunos recuerdos “nadie los pidió”, como ese discursito incómodo que pronunciaba tu ex o el primer beso horroroso. Pero están ahí porque generaron emoción, sorpresa o impacto, y eso basta para que sea motivo digno de conservar. Y sin embargo, lo que comiste recientemente, aunque fuera el mejor plato de pasta que comiste en un resturante, tiene tan poca carga emocional que el cerebro decide olvidarlo en poco tiempo. 

Según el catedrático José María Ruiz-Vargas, los recuerdos no son una fotografía exacta del pasado, sino una construcción narrativa que se va modificando cada vez que recordamos.

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